Свойства циркона
Циркон представляет собой силикат циркония, хорошо известен как драгоценный камень. Возможно, его название происходит от арабского слова zarkun(киноварь), или персидского zargun— «золотистый цвет». Циркон — сырье для получения циркония — металла, используемого сегодня в ядерной энергетике.
Циркон минерал — один из самых распространенных акцессорных минералов в таких магматических породах, как гранит, сиенит и нефелиновый сиенит. Он встречается в гидротермальных жилах вместе с кварцем, флюоритом, доломитом, пиритом, сфалеритом, баритом и халькопиритом.
Циркон находят также в метаморфических горных породах — в сланцах и гнейсах. Как обломочный минерал он концентрируется в речном и морском песке. Встречается циркон камень и в золотоносных песчаниках.
Кристаллы циркона ювелирного качества, имеющие алмазный блеск, обычно находят в аллювиальных отложениях. В пегматитах кристаллы циркона достигают внушительных размеров, но большинство кристаллов мелкие, призматической формы, с бипирамидальными концами.
Широко распространено двойникование, при этом образуются двойниковые кристаллы коленчатой формы. Присутствие примесей — причина образования голубых, красных, коричневых, зеленых, желтых и оранжевых разновидностей.
Нередко в цирконе присутствуют следовые количества радиоактивных урана или тория, замещающих часть циркония и разрушающих в конечном итоге кристаллическую структуру.
Такие разрушенные, аморфные камни (преимущественно зеленого цвета) называются метамиктным цирконом. В Шри-Ланке циркон ювелирного качества добывают уже более двух тысячелетий и в течение многих веков из него там, а еще в Индии делают ювелирные украшения.
Популярность и цвет циркона
В Европе циркон стал модным драгоценным камнем лишь в начале XX в. С помощью термической обработки циркон превращают в камни разных цветов. Большинство бесцветных, голубых и золотистых камней, используемых в ювелирных украшениях, — это коричневые цирконы из Таиланда, Вьетнама, Шри-Ланки и Камбоджи, прошедшие термическую обработку.
Голубой циркон, повторно нагретый в атмосфере кислорода, становится золотисто-желтым. Искусственно окрашенные цирконы стечением времени «выгорают» на солнце.
Блеск, твердость и богатая цветовая палитра циркона сделали его популярным камнем для колец. Красновато-коричневая разновидность циркона называется гиацинтом.
Наибольшей популярностью пользуется голубой, коричневый, золотистый и бесцветный циркон. Бесцветные и бледные камни обычно гранят так же, как круглые и овальные бриллианты.
Красновато-коричневые гиацинты подвергают ступенчатой или смешанной огранке, а также огранкам «кушон» и «багет». Прозрачный циркон используется в качестве ювелирного камня; бесцветные цирконы похожи на бриллианты и в свое время продавались как таковые, особенно если были огранены «розой».
Подобно бриллианту, циркон разлагает белый свет на спектральные цвета. Циркон отличается от бриллианта двойным лучепреломлением и исключительной хрупкостью, из-за которой крошатся края граней. Не следует путать циркон с искусственным камнем фианитом — кубическим диоксидом циркония.
Месторождения циркона
Циркон — широко распространенный минерал. Лучшие голубые цирконы ювелирного качества добывают в Камбодже. Высококачественные кристаллы добывают также в Бирме (Мьянме), в Шри-Ланке и Таиланде.
Красный циркон правильной формы находят во Франции, коричневые — в Норвегии, а почти белые — в Танзании. Месторождения циркона есть также в Австралии, Норвегии, России, в Канаде, Германии, Японии, Швеции и в США (штаты Мэн, Колорадо, Нью-Джерси, Нью-Йорк). Циркон был обнаружен и в лунном грунте.