Название минерала гематита — самой важной железной руды — происходит от греческого слова haima, что означает «кровь», ибо в порошкообразном состоянии он имеет именно такой, кроваво-красный, цвет. В виде порошка гематит использовался первобытными людьми для нанесения рисунков на стены пещер; древние египтяне расписывали им гробницы фараонов, а американские индейцы использовали его для боевой раскраски.
Когда-то считалось, что гематит способен останавливать кровотечение. Сегодня его используют в качестве пигмента «охра красная», а также как средство для полировки металлов, которое называется «крокус».
Гематит широко используется в ювелирном деле, но работать с ним нелегко. Типы огранки гематита — кабошон, огранка со срезом (табличка) и бриллиантовая огранка. Из него изготавливают также статуэтки, камеи, кулоны и геммы для перстней-печаток.
Самые подходящие для огранки камни добывают на северо-западе Англии, в Германии и на острове Эльба, в Италии. Когда-то черные разновидности использовались в качестве траурных камней.
Гематит — широко распространенный минерал, встречающийся в качестве акцессорного минерала в магматических и осадочных горных породах и в гидротермальных жилах.
Кристаллы, напоминающие лепестки, образующие цветок, называются «железными розами». Отражающий гематит—темно-серые или черные кристаллы с металлическим блеском — называется «зеркальной рудой»; когда-то он использовался ацтеками в качестве зеркал.
У коллекционеров наибольшим спросом пользуется «почкообразная руда» — так называются черные или красно-коричневые агрегаты кристаллов, по форме напоминающие почку человека.
Большие залежи гематита найдены в канадских провинциях Квебек, Новая Скотия и Ньюфаундленд. Его также добывают в США: штаты Мичиган (район Великих Озер), Висконсин и Миннесота. В Бразилии были найдены кристаллы величиной 15 см. «Почкообразная руда» встречается в Англии, а «железные розы» — в Швейцарии и на острове Эльба.