Свойства гипса
Гипс (водный сульфат кальция) — самый распространенный минерал, относящийся к группе сульфатов. Его название происходит от греческого слова gypsos. Гипс царапается ногтем и легко режется ножом. Известно несколько разновидностей гипса, используемых в качестве коллекционных камней, в частности мелкозернистый алебастр. Шелковистый шпат, волокнистый гипс и белый гипс обладают шелковистым блеском, их часто обрабатывают в форме кабошонов и полируют, при этом проявляется эффект «кошачьего глаза».
Мягкий селенит, который бесцветен и прозрачен, тоже иногда подвергается огранке. Популярны среди коллекционеров прекрасные «розы пустыни», двойниковые кристаллы «ласточкин хвост» и звездообразные формы.
Применение гипса
Гипс используется в производстве штукатурки, удобрений, портландцемента, бумаги, красок и карандашей. Он является самым распространенным эвапоритом — осадком, остающимся после испарения воды. Гипс, встречается в виде массивных отложений в осадочных горных породах вместе с известняками и сланцем. Он образуется в результате гидратации минерала ангидрита.
Гипсу сопутствуют кальцит, сера, кварц, доломит, галит и глина. Иногда гипс откладывается в результате испарения соленой воды или образует на месте высохших озер мягкие полупрозрачные кристаллы. Он также встречается в виде кристаллов в глине, в виде оболочки соляного купола и в зонах действия вулканов. Алебастр, как плотный, так и мелкозернистый, используется для создания статуй и лепных украшений.
Однако ввиду чрезвычайной мягкости алебастра изделия из него легко ломаются и быстро разрушаются. Как правило, алебастр полупрозрачен и окрашен в белый, розоватый или коричневатый цвет. Основные месторождения гипса и алебастра находятся в Италии и в Англии. В Уэльсе добывают розовый алебастр.
Происхождение гипса
Есть месторождения алебастра в Испании, Иране и Пакистане. «Алебастр», из которого в Древнем Египте и Древнем Риме якобы изготавливали вазы, надгробия и прочее, на самом деле мрамор (карбонат кальция). Богатые месторождения гипса есть в США (штаты Аризона, Калифорния, Юта, Колорадо, Оклахома, Нью-Мексико, Огайо, Мичиган, Виргиния и Нью-Йорк), в Канаде и во Франции.