Свойства касситерита
Касситерит не только основная оловянная руда, но и, благодаря своему необыкновенному блеску, ценный ювелирный камень. Кристаллы касситерита часто находят в виде восьмигранных призм, состоящих из двух четырехгранников, один из которых обычно бывает «главным».
Преимущественно встречаются черные кристаллы, но иногда находят и довольно крупные красновато-коричневые кристаллы, подлежащие огранке. Название минерала происходит от греческого слова kassiteros что значит «олово».
Применение касситерита
То, что из касситерита можно получать олово, люди поняли еще в глубокой древности. В бронзовом веке его добавляли в расплавленную медь и получали бронзу — сплав олова и меди, отличающийся прочностью, но легко поддающийся обработке.
Возраст некоторых из старейших касситеритных рудников, например рудников в Корнуолле, исчисляется веками, и в настоящее время запас минерала уже исчерпан.
Происхождение касситерита
В основном залежи касситерита встречаются в гранитных массах или вблизи них. Ему сопутствуют вольфрамит, арсенопирит, висмутинит, топаз, кварц, турмалин и слюда. Сегодня касситерит добывают в основном из аллювиальных отложений, поскольку эксплуатация большинства рудников уже экономически не целесообразна.
Касситерит используется не только как оловянная руда, но и как ювелирный камень. Чтобы проявился его необыкновенный блеск, необходима полировка, что требует значительных усилий, но огранка не доставляет особых хлопот, так как минерал твердый и имеет несовершенную спайность. Крупные ограненные камни, весящие более одного карата, редки. Наиболее подходящие для огранки камни находят в Намибии и Испании.