Свойства кораллов
Кораллы образованы простейшими морскими беспозвоночными животными — коралловыми полипами, «родственниками» морских анемон. Большие скопления их скелетов, состоящих из карбоната кальция, в течение тысячелетий превращаются в коралловые рифы и острова.
Кораллы существуют в виде отдельных конусных (воронкообразных) особей — кораллитов, которые обычно называют роговыми кораллами, однако в большинстве случаев они образуют массивные колонии, самыми крупными из которых являются коралловые рифы.
По мере того как популяция коралловых полипов растет, увеличивается и число погибающих особей, и их скелеты образуют новые слои. Так возникают рифы вдоль берегов, барьерные рифы вдали от берега и атоллы — циркулярные рифы вокруг лагун. Водоросли тоже участвуют в образовании рифов.
Коралловые рифы
Коралловые рифы — среда обитания коралловых полипов и многих других видов морских растений и животных. Самый известный коралловый риф — Большой Барьерный риф у северо-восточного побережья Австралии, протянувшийся более чем на 2000 км. Сейчас существованию рифов угрожают глобальное потепление, загрязнение воды, индустриализация побережья и туризм.
В 1998 г. Эль-Ниньо, теплое сезонное течение поверхностных вод пониженной солености в восточной части Тихого океана, уничтожило за девять месяцев около 16% всех существовавших в мире рифов.
Более 60 стран понесли убытки вследствие обесцвечивания кораллов, вызванного повышением температуры воды, и связанного с ним «вымывания» водорослей из рифов.
Более всех пострадали рифы Персидского залива, Индийского и Атлантического океанов, Юго-Восточной и Восточной Азии и Карибского моря. Самые «здоровые» рифы находятся в Тихом океане и у берегов Австралии.
Результаты исследований, проведенных Всемирной организацией мониторинга коралловых рифов, прогнозируют, что, если продолжится потепление, к 2030 г. будет потеряно 60% мировых коралловых рифов. Добыча кораллов стала предметом более жесткого регулирования, а сами кораллы — более дорогими.
Разновидности кораллов
Благородный коралл (Coralliumrubrum) издавна используется в ювелирных изделиях и как элемент декора. Древние римляне считали, что красный средиземноморский коралл обладает магическими и целебными свойствами, и дети носили коралловые ожерелья в качестве амулетов, защищающих от опасностей.
Галлы украшали кораллами шлемы и оружие. В Викторианскую эпоху в богатых семьях в ходу были детские зубные кольца из коралла. Красивые изделия из этого камня создавали и корен ные жители Америки.
Сегодня искусство резьбы по кораллу и его обработки находится на очень высоком уровне, особенно в Италии. Более все го ценятся ювелирами красный коралл и белый. Их обрабатывают в форме кабошонов и бусин. Из кораллов разной формы делают ожерелья и браслеты.
Камни куполообразной формы используются в брошах, остальные находят применение в серьгах, кулонах, булавках и кольцах. Из кораллов также режут камеи и разнообразные фигурки.
Черный коралл иногда называют аккабаром, или королевским кораллом, а голубой — акори. Красный, розовый, белый и голубой кораллы состоят из карбоната кальция, а черный и золотой — из органического вещества конхиолина. В структуре скелетов всех кораллов присутствуют мельчайшие бороздки или пятнышки.
Большинство кораллов обитает в теплых водах на глубине от 5 до 300 м, причем кораллы наилучшего качества обнаруживаются на глубине от 30 до 50 м.
Красные и розовые кораллы добывают в Средиземном море у берегов Италии, Франции и Африки, черные и золотые кораллы — на Гавайях, в Австралии и в Вест — Индии. Блестящие черные кораллы находят в Индийском океане. Япония поставляет розовые, красные и белые кораллы. Кроме того, кораллы добывают в Красном море и у берегов Алжира, Туниса и Малайзии.
