Использование серебра
Серебро широко используется как ювелирный и декоративный металл, а также в монетах. Его мягкий блеск подчеркивает сверкание прозрачных драгоценных камней, а пластичность серебра позволяет создавать из него филигранные изделия.
Серебро — широко распространенный металл, но по сравнению с другими металлами оно встречается относительно редко.
Оно присутствует во многих минералах и в гидротермальных жилах, в небольших количествах встречается также в окисленных зонах отложений серебряных руд. Более 80% всего добываемого серебра — побочный продукт добычи меди, свинца или цинка. Свободное серебро обычно встречается в виде гранул или самородков, но иногда попадаются и так называемые дендритные формы, похожие на ветви деревьев.
Свойства серебра
В Периодической таблице элементов серебро занимает место между золотом и медью, и его свойства представляют собой нечто среднее между свойствами этих двух металлов. По своей ковкости и пластичности оно занимает второе место после золота и легко поддается обработке, а по электро и теплопроводности серебро превосходит все другие металлы, благодаря чему широко используется в производстве электронных схем и в электрических сетях.
Галогениды серебра (соли) светочувствительны, и фотография является едва ли не самым крупным потребителем этого металла. Для того чтобы сделать 2000 цветных фотографий, достаточно десяти граммов серебра. Серебро — прекрасный катализатор для многих окислительных процессов, в частности в процессе синтеза формальдегида окислением метанола кислородом воздуха.
Серебро используется также и в производстве зеркал. Многие жидкости в течение длительного времени прекрасно сохраняются в серебряных сосудах, и в античные времена именно в них хранили запасы воды во время длительных путешествий. Греческий историк Геродот (ок. 485-425 до н. э.) писал, что во время путешествий персидского царя Кира II Великого «всегда сопровождали четырехколесные повозки, запряженные волами, на которых везли воду в серебряных сосудах».
Польза серебра
Говоря о человеке, что он «родился с серебряной ложкой во рту», имеют в виду не его богатство, а его здоровье. В начале XVIII века обратили внимание на то, что дети, которых кормили серебряными ложками, здоровее детей, которых кормили ложками из других металлов, и серебряные «пустышки» приобрели в США огромную популярность, ибо считалось, что они полезны для здоровья.
Серебро широко используется в фармацевтической промышленности. Так, сульфадиазин серебра считается самым эффективным средством при лечении ожогов. В качестве бактерицида серебро используют и во многих водоочистительных системах.
Изделия из серебра
Первые известные нам изделия из серебра — ювелирные украшения и декоративные предметы, найденные в шумерских царских погребениях, — относятся к 4000 г. до н. э. В 2000 г. до н. э. в Европе и на Ближнем Востоке уже добывали содержащие серебро свинцовые руды и выплавляли из них драгоценный металл. Однако в Средние века серебряные ювелирные изделия были редкостью.
Его преимущественно использовали для декоративных целей. Серебро — слишком мягкий металл, и поэтому из него никогда не делали оружия. Особый интерес представляют древнеримские серебряные изделия.
Серебро издавна использовалось для изготовления монет. Серебряные монеты, найденные в Африке, в долине реки Нила, и в Азии, в долине Инда, датируются 800 г. до н. э. В 1995 г. Казначейство США выпустило в обращение большое количество серебряных монет.
Добыча серебра
Добыча серебра в Новом Свете, и в первую очередь в Южной Америке, началась сразу же после открытия испанцами Американского континента. В связи с расцветом ремесел в эпоху Возрождения в Европе значительно возрос спрос на серебро, и, стремясь удовлетворить его, европейцы быстро начали эксплуатировать серебряные рудники Мексики, Боливии и Перу.
Первым поставщиком серебра из Нового Света был город Потоси на юге Боливии, возникший в 1545 г. на том месте, где в горе Серро-Рико были открыты залежи серебряной руды.
Южно-американские рудники доминировали на мировом рынке вплоть до середины XIX в., когда большие залежи серебряной руды были обнаружены в США — в Неваде, Колорадо и Юте (Неваду иногда называют Серебряным штатом).
К концу XIX в. самые богатые месторождения серебра во всем мире уже были основательно истощены, однако благодаря техническому прогрессу добыча руды увеличилась. На сегодняшний день лидерами по добыче серебра являются Мексика и Перу.
Серебро — очень мягкий металл, и в производстве ювелирных изделий, монет и всевозможных декоративных предметов его используют в виде сплавов с другими металлами, преимущественно с медью. Критерием чистоты серебра является «проба» , численно равная количеству частей серебра на 1000 частей сплава.
Так, серебро 925-й пробы называется стерлинговым серебром. Во многих странах стерлинговое серебро (92,5% серебра и 7,5% меди) с XIV в. остается стандартом чистого серебра. Серебро 800-й пробы считается ювелирным. Золото, используемое ювелирами, может содержать до 25% серебра.
Полированное серебро приобретает приятный блеск и серебристо-белый цвет. На воздухе серебро окисляется и покрывается черной пленкой оксида серебра, которая легко удаляется с помощью мыла, воды или специальных составов. Однако иногда этот налет лишь украшает изделие, подчеркивая его детали и блеск полированного металла.