Смитсонит. Свойства и происхождение минерала

Свойства минерала

Этот интересный минерал назван в честь открывшего его британского ми­нералога Джеймса Смитсона (1765-1829), который завещал свое состоя­ние на создание в Вашингтоне (округ Колумбия) учреждения, носящего ныне название Смитсониевский институт.

Залежи смитсонита встречаются преимущественно в окисленных зонах отложений, содержащих минералы цинка. К его минералам-спутникам от­носятся сфалерит, гемиморфит, галенит и кальцит. Обычно он образуется в сухом климате в результате выветривания первичных минералов — цин­ковых руд.

Хотя по своей «официальной» химической формуле смитсонит является карбонатом цинка, в нем присутствуют также другие металлы и минералы, чем и объясняется его удивительный цвет. Базальт придает минералу розоватый оттенок; лучшие образцы розового смитсонита найде­ны в Северной Намибии и в Центральной Замбии.

Цвет

Желтый цвет камня свя­зан с присутствием кадмия (кадмиевый смитсонит), а медь окрашивает его в зеленый или голубой цвет. Чрезвычайно редки малиновый смитсонит и смитсонит цвета лаванды.

Коллекционеров привлекают также уникальные округленные и «пузыр­чатые» образцы смитсонита. Последние напоминают по форме виноград­ную гроздь; образуются они в результате того, что кристаллы растут из одной центральной точки и проникают друг в друга. Лучшие образцы име­ют шелковистый блеск, который напоминает блеск расплавленного воска при свете свечи.

Смитсонит очень мягкий минерал, и поэтому его нельзя использовать в ювелирных украшениях, но под названием бонамит он находит применение в качестве поделочного камня.

Помимо Намибии и Замбии богатые месторождения смитсо­нита обнаружены в Германии (Северный Рейн-Вестфалия).