Свойства минерала
Янтарь, теплый искрящийся камень, впитавший в себя всю историю Земли, привлек к себе внимание человека еще в доисторические времена. Изделия из янтаря, относящиеся к каменному веку, можно увидеть во многих музеях мира. В Древней Греции и в Древнем Риме его использовали для медицинских целей.
Считалось также, что он освещает дорогу умершим в подземном царстве. С XIV в. мастера начали создавать из янтаря ювелирные изделия и инкрустации.
Сегодня янтарь представляет интерес не только для ювелиров и коллекционеров, но и для ученых, стремящихся узнать как можно больше о прошлом нашей планеты.
Янтарь не минерал, а органический материал, окаменевшая смола древних деревьев, образовавшаяся в результате естественной полимеризации входящих в ее состав соединений. Как правило, его находят в осадочных породах, относящихся к меловому и третичному периодам, в первую очередь в глинах, сланцах и песчаниках, вместе с лигнитом (древесным коричневым углем, образовавшимся из деревьев, смола которых стала янтарем). Нередко янтарь находят и на морском берегу: благодаря низкому удельному весу он плавает на поверхности соленой воды.
Если потереть янтарь тканью, возникает статическое электричество, и к нему начинают прилипать кусочки бумаги. Это свойство янтаря было знакомо людям еще в античные времена, и само слово «электричество» произошло от древнего греческого названия янтаря elektron, что значит «солнечный».
До середины XIX в. большую часть янтаря, который тогда часто называли «морским камнем», находили на морском побережье. В середине XIX в. на берегах Балтийского моря начались раскопки, а с конца XIX в. развернулась регулярная добыча янтаря, часто открытым способом.
Происхождение янтаря
Сегодня прибалтийские государства — Эстония, Латвия и Литва — являются основными поставщиками янтаря. Куршскую косу на западе Литвы называют Янтарным берегом. Добывают янтарь и в Доминиканской Республике на рудниках, расположенных недалеко от столицы Санто-Доминго и города Сантьяго.В янтаре всегда много включений, ибо смола, из которой он образовался, — вязкое вещество, вырабатываемое деревьями для защиты от разрушающих их насекомых.
В смоле, как в ловушке, застревали не только мухи и пчелы, но и более крупные живые существа, включая кузнечиков, ящериц и даже маленьких лягушек. С помощью, обнаруженных в янтаре останков были идентифицировано более 1000 вымерших видов насекомых. В янтаре можно найти цветы, грибы и листья, а также волосы и перья.
Подобные включения на порядок увеличивают стоимость камня, которая в большей степени зависит от них, чем от его цвета или прозрачности. В качестве включений в янтаре могут содержаться жидкость или пузырьки воздуха, но если янтарь предназначается для использования в ювелирном изделии, их удаляют кипячением в рапсовом масле.
Цвет
Цветовая палитра янтаря чрезвычайно богата. Чаще всего встречается и пользуется наибольшей популярностью янтарь от желтого до красно-оранжевого цвета, но он бывает также белым, зеленым и даже синим. Некоторые ученые полагают, что цвет янтаря прежде всего зависит от породы дерева, из смолы которого он образовался: например, из смолы сосен образуется золотисто-желтый янтарь, а из смолы лиственных деревьев — оранжево-красный.
Зеленым цветом янтарь обязан присутствию остатков другого разложившегося материала органического происхождения. В результате длительного пребывания на воздухе янтарь темнеет и приобретает коричневатый оттенок.
Существует две общепринятые системы классификации янтаря. Одна из них основана на географическом названии того места, где он добывается. Например, румынский янтарь называется руманитом, сицилийский янтарь — симетитом, а бирманский — бурмитом. Балтийский янтарь известен как сукцинит (в его состав входит сукциновая кислота). Вторая классификация основана на внешнем виде янтаря.
По прозрачности янтарь делят на прозрачный и мутный. В свою очередь мутный янтарь делится на маслянистый (полупрозрачный, желтый с включениями суспендированных пылинок), костистый (непрозрачный, от белесого до коричневого цвета) и пенный (непрозрачный, очень мягкий, часто с включениями пирита).
Янтарь требует осторожного обращения. Он чрезвычайно чувствителен к нагреванию (в течение многих веков его использовали как ладан), и его нужно защищать от источников тепла, в том числе от горячей воды и даже от яркого солнечного света, который способен обезводить его. Не менее чувствителен он и к лаку для волос и к всевозможной косметике, контакт с которыми может привести к образованию на нем белых пятен.
Янтарь — мягкий камень и легко царапается, поэтому янтарные украшения следует хранить отдельно от других ювелирных изделий. Ультразвуковая или паровая чистка способны разрушить камень, поэтому чистить янтарь следует только теплой (не горячей!) водой и мягкой тряпочкой.
Имитации янтаря
На рынке много имитаций янтаря, изготовленных из стекла, пластика или из смолы деревьев наших дней. Природный янтарь — теплый на ощупь и всплывает в соленой воде. Из того, что остается после обработки янтаря, и из камней, которые слишком малы, чтобы их можно было обрабатывать, при нагревании и повышенном давлении получают так называемый амброид, или прессованный янтарь, который отличается нестабильной прозрачностью и присутствием включений в виде пузырьков воздуха удлиненной формы. Иногда амброид искусственно окрашивают.