Драгоценные и полудрагоценные камни — это очень ценная часть минерала, которой придают огранку и используют как украшение. Но есть камни, например, лазурит, и органические материалы, например, агат и янтарь, которые не являются минералами, но используются в драгоценностях и украшениях, а потому считаются драгоценными камнями.
Некоторые минералы являются слишком мягкими, чтобы пройти необходимую обработку и стать украшением, но их можно отнести к категории драгоценных из-за цвета, блеска и других физических свойств, представляющих эстетическую ценность.
Обычно драгоценные камни описываются специалистами с учетом технических спецификаций: химический состав камня, какая у него кристаллическая решетка (кубическая, треугольная или моноклиническая) и т.д.
Так, например, алмазы состоят из углерода (С), рубины — из алюминиевой окиси (А1203). Кристаллическая решетка алмаза — кубическая, а по своей форме он напоминает октаэдр.
Камни-самоцветы делят на три группы:
драгоценные;
полудрагоценные;
поделочные.
Термин «драгоценные камни» является условным, так как в разных странах мира, в том числе и в России, существует множество классификаций, и требования, которые предъявляются к ним, очень различны и непостоянны, а иногда и противоречивы.
Традиционно к драгоценным камням относят алмаз, изумруд, рубин и сапфир, т.е. те, которые известны уже на протяжении сотен лет.
Прочие камни, которые использовались в ювелирном деле, сначала носили довольно длинное название — «цветные драгоценные камни, кроме рубина, изумруда и сапфира». Позднее этот термин заменили «полудрагоценными» камнями, которые обладают теми же свойствами, что и драгоценные, но не так ярко выраженными. В природе они встречаются часто и в больших количествах.
Но по ценовому критерию делить камни на драгоценные и полудрагоценные не совсем уместно, так как, например, бриллиант плохого качества может стоить немногим более 100 долларов за 1 карат, а такие полудрагоценные камни как турмалин, опал и прочие могут стоить несколько сотен долларов за 1 карат.
Но все же ювелиры всего мира используют термин «драгоценные камни», имея в виду то, что они соответствуют определенным эстетическим требованиям и обладают определенными качествами.
К драгоценным камням предъявляются определенные требования.
Они должны:
1) обладать красотой окраски, блеском, игрой цвета и характерным внутренним «огнём»;
2) обладать прочностью и твердостью, что определяет хороший внешний вид при длительном ношении;
3) быть редкими.
Под красотой камня принято понимать его прозрачность, красивый, однородный тон окраски, отсутствие трещин, блеск и внутреннее свечение, проявляющееся после огранки. Но камни, отбракованные по формальным признакам (трещины, пузырьки и пр.), в умелых руках огранщика могут стать настоящими шедеврами, единственными в своем роде.
Драгоценные камни встречаются редко и в небольшом количестве. Они отличаются по химическому составу, прозрачны или красиво окрашены, имеют яркий блеск, высокий коэффициент светопреломления, характеризуются высокой твердостью.
Цвет камня имеет большое значение, он может зависеть от очень малых долей процента посторонних примесей (оксидов железа, хрома, марганца, никеля, меди и других металлов). Эти примеси могут изменить его, особенно если минерал прозрачный.
Так, голубой аквамарин будет стоить дешевле, чем травянисто-зеленый изумруд. Однако только очень точный анализ может показать разницу в химическом составе изумруда и аквамарина.
Твердость камня определяется как реакция на сопротивление механическому воздействию различными эталонами, является комплексным физическим свойством, которое зависит от внутренней структуры камня и определяет его износостойкость.
Драгоценные камни должны быть прочными, чтобы изделия с ними носились как можно дольше.
Все драгоценные камни можно разделить на три класса:
а) алмаз (в ограненном виде бриллиант), разновидности корунда (сапфир и рубин), изумруд (зеленый берилл, эвклаз, александрит);
б) топаз, альмандин (красный гранат), уваровит (зелёный гранат), гиацинт (кремовый циркон), аквамарин (зеленовато-голубоватый), фенакит, аметист (фиолетовый кварц), благородная шпинель;
в) гранаты, дымчатый кварц, халцедон, хризопраз, солнечный
камень, лунный камень, агат, кианит, кордиерит, эпидот, диопсид, бирюза, зеленый турмалин, горный хрусталь, сердолик, плазма, гелиотроп.
Также к драгоценным камням относят минеральные образования органического происхождения, такие как янтарь, жемчуг и кораллы.
К поделочным камням относятся красиво окрашенные минералы и горные породы, часто со сложным природным рисунком, что придает им высокие декоративные свойства. Они хорошо поддаются полировке и используются для изготовления шкатулок, ваз, статуэток и прочих художественно-декоративных изделий. Окраска самоцветов может быть самой разнообразной, цвета и оттенки — глубокими и насыщенными.