Гагат. Природный минерал
Как и алмаз, гагат состоит почти из чистого углерода. Но на этом их сходство заканчивается, ибо гагат черного цвета и непрозрачен, тогда как алмаз прозрачен и бесцветен.
Обычно гагат находят в сланцевых пластах, богатых углеродом. Чаще он встречается в виде отдельных скоплений и кусков, чем в виде жил, иногда волны выносят его на морской берег. Гагат представляет собой разновидность бурого угля, которая образовалась из фоссилизированного дерева, принадлежавшего к древнему виду Araucaria—хвойного дерева, близкого родственника современной чилийской араукарии.
Эти деревья были широко распространены в юрский период, около 180 миллионов лет тому назад. Когда деревья погибали, некоторые из них падали в болота и реки, которые уносили их в моря. Пропитываясь водой, стволы и ветви погружались на дно. Под давлением воды, морских организмов, глины и обломков, содержащихся в осадочных породах, и в результате химических превращений из дерева образовался гагат.
Анализ образцов твердого гагата подтвердил факт его образования на морском дне, в то время как мягкий гагат, скорее всего, образовался в пресной воде. О растительном происхождении гагата иногда свидетельствует его зернистая структура, но в большинстве случаев гагат — однородный материал.
Гагат известен с древнейших времен и всегда находил разнообразное применение. Многие народы приписывали ему целебные свойства; особенно полезным считалось вдыхание дыма, исходившего от подожженного гагата. Полированный гагат обладает такой отражающей способностью, что в Средние века его использовали как зеркало.
Ювелирные украшения с гагатом изготавливали еще в Античности, но только когда королева Виктория после смерти принца Альберта надела украшение с гагатом, он стал принятым траурным ювелирным украшением, особенно в Англии.
Гагат можно подвергать огранке, и он прекрасно полируется. Гагат очень легкий, и его удобно носить. Однако его следует беречь от высыхания: дегидратация может вызвать растрескивание поверхности камня.
Сегодня украшения с гагатом редки. Разные месторождения поставляют гагат различного качества. Самым хорошим декоративным и ювелирным камнем считается гагат, добываемый в Уитби, в Йоркшире, на севере Англии.
Известно немало имитаций гагата, в том числе и природных (обсидиан), и искусственных (пластик и стекло). Природный гагат теплый на ощупь. Если его потереть мягкой тряпочкой, то он электризуется (впрочем, то же самое происходит и с некоторыми пластиками).
