Марказит — чрезвычайно распространенный сульфид железа. Это полиморф пирита, имеющий тот же химический состав, но другую структуру и другую кристаллическую решетку.
Его принимали за пирит до тех пор, пока в 1814 г. французский минералог P. Ж. Гауи (1743-1822) не установил, что это два разных минерала. Внешне пирит и марказит очень похожи друг на друга, но окраска марказита более бледная, в связи, с чем он был назван «белым пиритом».
В Средние века и пирит, и камень марказит использовались в качестве лекарств. Название «марказит» происходит от арабского слова, которым обозначали также пирит и такие вещества, как висмут и сурьма.
Кристаллы марказита, как правило, таблитчатые, часто с искривленными гранями, но встречаются и массивные сталактиты, и волокнистые кристаллы. Двойникование распространено, в результате образуются формы, похожие на острие копья (иногда их даже принимали за оружие древних римлян) или на «петушиные гребни».
В Викторианскую эпоху марказит широко использовался ювелирами для изготовления колец, серег, подвесок и браслетов. Маленькие кристаллы обычно имели огранку «роза».
Поразительно, но ювелиры до сих пор называют марказитом маленькие полированные и ограненные кристаллы пирита, оправленные в серебро высшей пробы. Полированный марказит использовался также в орнаментальном декоре.
Марказит образуется при низких температурах в гидротермальных жилах, содержащих цинковую и свинцовую руды. Его находят в породах, залегающих на небольшой глубине, обычно в таких осадочных породах, как известняк (чаще всего это мел или глина), в виде отдельных кристаллов, конкреций или в окаменелостях, в которых он присутствует в качестве замещающего минерала.
На воздухе марказит легко окисляется и в конце концов превращается в порошок. С течением времени марказит, хранящийся в коллекциях, постепенно разрушается, из него выделяется сера, которая превращается в серную кислоту, разъедающую картонные коробки с образцами минералов.
Марказит (в виде напоминающих копье кристаллов) был найден в Дувре и в Дербишире (Англия). В США марказит добывают в штатах Иллинойс, Висконсин и Миссури. Богатые месторождения марказита есть также в Карлсбаде и Раммельсберге (Германия), в Чешской Республике, в России, Китае, Франции, в Румынии, Перу и в Мексике.